Of Monuments and People
The recent controversies over the removal of Confederate monuments in the United States or the older problematic of removing Communist-era statuary in Eastern Europe has revealed how significant the presence of these monuments is in the public spaces of contemporary cities and people’s shifting sense of identity.
It is the visual and symbolic presence of Paris public statuary, and its constant appropriation by modern crowds, that is the theme of the present exhibition by the Italian artist Nicola Villa at Chris Boïcos Fine Arts, Paris.
There is no more politically or symbolically ubiquitous notion in France than that of the “Republic”, a word that evokes a wealth of historical, philosophical and moral interpretations. “République” in France is also the name of innumerable streets, and in Paris a square and a metro famous for political meetings and demonstrations.
In the exhibition “République ! 1968-2018” Nicola Villa uses photographic and press images of Paris Republican monuments and modern urban crowds as his basis for analyzing their visual importance and semantics in a series of succinct, dynamic and exciting new watercolors and paintings.
The statue of the Republic by Morice on place de la République, the “Triumph of the Republic” by Dalou on place de la Nation as well as the Arch of Triumph at the end of the Champs-Elysées, are portrayed as the constant, impassive monumental witnesses to the vagaries of French and European history.
People gather near them in order to celebrate, protest, riot, express joy or rage, climb on them, vandalize them, spray them with graffiti, or bedeck them with banners and flags in the name of constantly shifting causes.
Beyond the initial symbolic and political purpose for which they were made, these French monuments to an abstract Republic remain the pivotal centers of Paris life and its events, great and small. Irremovable, seemingly eternal, they link the past to the present, they mark with their stony presence the hopes, aspirations, illusions and daily life of generations of Parisians, French and foreign.
The contrast between the frozen eloquence of the statues and the dynamic movement of the crowds, between an academic past and contemporary vitality, is at the heart of this exhibition, a proof of admiration and affection for the extraordinary visual power and timeless appeal of the image of the Republic.
Des monuments et des foules
Les controverses récentes sur la suppression des monuments urbains à la gloire des personnages historiques sudistes aux USA ou comme le déboulonnage, plus anciennement, des monuments socialistes dans les ex-pays communistes de l’Europe de l’Est, démontrent l’importance de ses reliques du passé comme marqueurs d’identité pour les citoyens des villes contemporaines.
C’est la présence visuelle et symbolique des monuments publiques parisiens et leur appropriation par les foules qui est le thème de la nouvelle exposition de l’artiste italien Nicola Villa à Chris Boïcos Fine Arts, Paris.
Le mot « République » est probablement le mot le plus fréquent dans le discours public actuel en France, un mot qui porte en lui une multitude de significations politiques, philosophiques et morales. De façon plus quotidienne “République” est aussi en France le nom d’innombrables rues et à Paris d’une station de métro et d’une place célèbre pour ses grandes manifestations.
Dans l’exposition “République ! 1968-2018” Nicola Villa utilise des images photographiques et historiques des monuments républicains parisiens. Ils forment la base d’une analyse visuelle et sémantique de l’appropriation des ces monuments par la foule à travers une nouvelle série d’aquarelles et de peintures concises, dynamiques et percutantes.
La statue de la République de Morice sur la place de la République, le « Triomphe de la République » de Dalou, place de la Nation, ainsi que et l’arc de Triomphe en haut des Champs-Elysées, sont représentés comme les témoins de pierre, impassibles aux aléas de l’histoire française et européenne.
La foule se réunit auprès d’eux pour célébrer, manifester, se déchainer, exprimer sa joie ou sa colère, monter dessus, les vandaliser, les couvrir de graffitis, de banderoles ou de drapeaux au nom de causes constamment en mutation ou de commémorations grandes et petites.
Au delà de leur fonction ou signification première pour lesquelles ils ont été créés, ces monuments dédiés à une République abstraite demeurent les points de convergence de tous les évènements majeurs et mineurs de la vie parisienne. Inamovibles, apparemment éternels, les monuments relient le passé au présent. Ils sont les témoins des espoirs, des aspirations, des illusions et de la vie quotidienne de générations de parisiens français et étrangers.
Le contraste entre l’éloquence figée des statues et le mouvement dynamique des foules, entre un passé académique et une vitalité moderne est au cœur de cette exposition, une preuve d’admiration et d’affection pour la puissance visuelle et l’attrait intemporel de l’image de la République.
Jour de joie (Coupe du monde 2018) (Day of Joy - Champions of the World 2018) Watercolor on paper 2018, 71x100 cm
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Fraternité (Cope du Monde, Place de la République 2018) (Fraternity, World Cup 2018 Place de la République 2018) Watercolor on paper 2018, 100x71 cm
Jour de joie II (Coupe du monde 2018) (Day of Joy II - Champions of the World 2018)Watercolor on paper 2018, 71x100 cm
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Fraternité (Place de la République 2016) (Fraternity - Place de la République 2016) Watercolor on paper 2018, 65x45 cm
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Foule, Place de la République 1968 (Crowd, Place de la République 1968) Watercolor on paper 2018, 65x45 cm
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Sans titre (manifestation du 1er mai 2017) (Untitled - Demonstration, First of May 2017) Watercolor on paper 2018, 65x45 cm
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Foule, Place de la République mai 1968 (Crowd, Place de la République, May 1968) Watercolor on paper 2018, 45x65 cm
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Egalité, Place de la République 2016) (Equality, Place de la République 2016) Watercolor on paper 2018, 65x45 cm
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Lion, Place de la République 2016 Watercolor on paper 2018, 88x120 cm
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Lion, Place de la République 2016 Watercolor on paper 2018, 45x65 cm
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La France impériale d’après J.B. Carpeaux (Imperial France after J.B. Carpeaux) Watercolor on paper 2018, 120x88 cm
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Manifestation contre le soutien de la France aux dictateurs africains, Place de la République juillet 2010) (Demonstration Against France’s Aid to African Dictators - Place de la République, July 2010) Watercolor on paper 2018, 65x45 cm
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La Negresse d’après J.B. Carpeaux) (The Negro Girl after J.B. Carpeaux) Oil on canvas 2018, 40x30 cm
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La France impériale d’après J.B. Carpeaux II (Imperial France after J.B. Carpeaux II) Watercolor on paper 2018, 100x71 cm
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Etude pour un monument au maréchal Moncey, d’après J.B. Carpeaux (Study for a Monument to Marshall Moncey, after J.B. Carpeaux) Watercolor on paper 2018, 100x71 cm
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La République (place de la Nation, Paris) (The Republic - Place de la Nation, Paris) Watercolor on paper 2018, 71x100 cm
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Lion (Statue de la République, place de la République, Paris) (Lion - Statue of the Republic - Place de la République, Paris) Hand Colored Risograph on paper (edition of 15) 2018, 29x42 cm
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Hommage à Carpeaux (Homage to Carpeaux) Hand Colored Risograph on paper (edition of 25) 2018, 42x29 cm